正在这时，她看见姐姐走了过来，只好暂时把自己的决心放置一旁。姐姐走到她的身旁，满面春风。看得出，姐姐比伊丽莎白对今天的客人更满意得多。
“第一次见面算是结束了，”姐姐说，“我感觉完全轻松下来了。我知道我的能力，等下一次他来的时候我决不再扭扭捏捏。很高兴他星期二要来吃饭。到那个时候，大家就都可能看到，其实他与我只是普通的熟人，关系平淡得很。”
“是啊，的确很平淡，”伊丽莎白笑着说，“噢，简，小心为妙啊！”
“好丽兹，你不能把我看得那么脆弱，好像我又有了危险一样的。”
“我想，你现在的危险可大了，你可能会让他再一次疯狂地爱你的。”
星期二之前，她们再没有见过那两位先生。上一次他们在这里逗留了半小时，其间宾利兴致勃勃、礼貌周全又一次使贝内特太太沉睡的希望复燃，她再一次打起了她的如意算盘。
星期二那天，龙博恩府上宾客云集，那两位被众人翘首期盼的先生，果然不愧为守时的狩猎好手，如期而至。当大家走进餐厅的时候，伊丽莎白急切地注视着宾利，看他会不会像以前在聚会中那样坐到姐姐的身旁。她母亲也怀有同样的心情，显得格外谨慎，没敢请宾利坐到自己旁边。宾利进了餐厅，正在犹豫，碰巧简带着微笑在四处张望，他这才定下心来，坐到了简的旁边。
伊丽莎白颇感得意，不由得向宾利的朋友望去，见达西神态坦然，一副若无其事的样子。这时，正巧宾利也惊喜交加地看了达西一眼，要不然，伊丽莎白还真以为宾利得到了达西的示意才坐到简的旁边的呢。
席间，宾利的言行举止处处都流露出对简的爱慕之情，只不过比以前更谨慎了一些。伊丽莎白想，如果宾利对一切都能自己做主，那么他和姐姐的幸福很快就能实现。虽然说她还不能肯定这种结果一定会出现，但是看到他对姐姐殷情周到，十分欣慰。她本来郁郁寡欢，此刻她的情绪一下子高涨起来。达西坐在她母亲的旁边，与她差不多是隔桌相望。她知道，这种情形对双方都没有好处，两个人都不可能愉快。他与她母亲之间偶尔说说话，由于相距较远，伊丽莎白无法听清他们谈话的内容，但只要他们说话都可以看到彼此都很拘谨冷淡。她母亲缺乏礼貌和热情，让伊丽莎白倍感痛苦，毕竟他们家欠人家一份情！她真想不顾一切地向他解释，说他们全家并不是人人都知道他的善意帮助，也不是人人都不知恩图报的。
她寄希望于晚上，希望晚上他们俩能有机会单独在一起；她也希望这次聚会结束之前，她不要仅仅只是在他进门的时候礼节性地向他问候了一下，而要能与他多谈一些。吃完饭后，她在客厅里等待着两位先生过来，等了很久，她等得困倦不堪、烦闷不安，直想发脾气。她盼望他们的出现，认为这是自己今晚能否过得愉快的关键。
“要是他还不来，”她心中说道， “那我就把他完全放弃算了。”
两位先生走进了客厅，她以为达西可以满足她的心愿了。可是，天哪，女士们早已经把桌子围了个水泄不通。简正在沏茶，伊丽莎白忙着倒咖啡，她想在旁边加一把椅子都找不到空位子。看到两位先生走了过来，一个女孩向她靠得更紧，还低声对她说：
“那些男人别想来把我们分开，谁来都不行，好吗？”
达西走到客厅的另一边，伊丽莎白眼睛紧紧跟着他，心里妒忌着每一个和他说话的人。她再也没有心思给大家倒咖啡了，只是一个劲地怨恨自己太笨。
“这个男人的求婚不是已经让我给拒绝过吗？我怎么还能愚弄自己，指望他再次向自己求婚呢？难道说男人中还有谁会如此糟践自己，竟然第二次向同一位女士求婚？不过，又有谁会像我这样亵渎他们的感情呢？”
达西先生主动把咖啡杯递过来，她的希望不禁又苏醒过来，赶紧抓住机会说道：
“你妹妹还在彭伯里吗？”
“是的，她要在那儿待到圣诞节呢。”
“一个人住那儿吗？她所有的朋友都走了？”
“安尼斯丽太太陪着她呢。其他人都去了斯卡波罗，在那儿待了三个星期了呢。”
她再想不出来该说什么了，不过如果他想要与她谈话，或许能说得更多。可惜，达西站在她旁边，几分钟都没有说话。后来，那个年轻的姑娘又向伊丽莎白低声说起什么，达西见此情景，走开了。
茶具撤走之后，客厅里摆上了茶桌，女士们纷纷站起身来，伊丽莎白想到，达西会过来找她。可是希望又落空了，只见他又成了她母亲的俘虏，被她母亲硬是拉过去，与其他人一起在牌桌旁坐下来玩牌。她现在万念俱灰，所有快乐的期待全部落空。整个晚上，他们各自坐在不同桌上，她已经不抱任何希望。达西时不时地朝她这边张望，结果两人都输了。
贝内特太太本来打算把两位泥泽地别墅的先生留下来让他们吃晚饭之后再走，可是不巧，他们的马车比其他客人先备好，所以不便再挽留。
“好了，姑娘们，”等所有的客人都走了，贝内特太太忙开口了，“你们说今天过得怎么样？我感觉一切非常如意。饭菜美味可口，不输给任何一家；鹿肉烧得恰到火候，人人都说，从没吃过这么肥的鹿腰肉呢；煲的汤要比上星期我们在卢卡斯家吃到的好出五十倍，连达西先生也承认，鹧鸪肉烧得特棒。我想，他们家至少雇着两三个法国厨师吧。还有，我亲爱的简，我从来没见过你有今天这么漂亮。我问龙太太，你以前是不是都不如今天漂亮，她也说是。你猜她还说了些什么？‘啊，贝内特太太，我们迟早要看到她嫁到泥泽地别墅去的。’她的确是这样说的。我一直都认为龙太太是个顶好的人，她的侄女们虽然模样不算俊秀，但个个举止文雅。我无比喜欢她们。”
总之，贝内特太太兴致极高。她今天可是把宾利对待简的言行举止看了个真真切切，相信她终究会得到他的。此时，她喜笑颜开，想入非非，满脑子都是想着这门亲事将让全家受益。结果，第二天还没见到宾利上门求亲，她的情绪一落千丈。
“今天过得太愉快了，”贝内特小姐对伊丽莎白说，“参加宴会的客人挑选得好，大家都十分合得来。我真想经常举行这样的聚会。”
伊丽莎白微微笑了笑。
“丽兹，你可不能笑我，你不能怀疑我。这是伤我的心！说实在的，我开始喜欢与他谈话了，他那个年轻人，说话又和气，又通情达理。我对他倒不是有什么非分之想。我只是觉得他举止坦然，并不刻意迎合我的心情，我很满意这一点。他与别人不同的，就是他声音悦耳，对任何人都非常亲切随和。
“你也太残忍了，”伊丽莎白说道，“居然不让我笑。实际上你每时每刻都在引我发笑。”
“有些事情真让人难以置信。”
“有些事情又太不可能了。”
“那你又为什么要以为我口是心非呢？”
“这个问题我还真不知道该怎样回答。我们都喜欢说教，可是又都只会说一些无用的话。请原谅，如果你继续说自己对他无心，就别跟我说悄悄话。”
第五十五章
这次拜访之后没过几天，宾利先生再次来到了龙博恩，不过是一个人来的。他的那位朋友当天早晨去了伦敦，不过十天之内还会回来的。宾利与贝内特家的人坐了一个多小时，兴致很高。贝内特太太请他留下来吃午饭，他一再表示歉意，说自己另有约会，得赶往别的地方。