有一天，贝内特太太开口问伊丽莎白：“丽兹，你对简的这桩不幸事怎么看？照我说，以后决不要向任何人提起这事。前天，我对你的菲力普姨妈也是这样说的。我知道，这次简上伦敦，连他的影子都没见着。算了，他这样的年轻人不值得爱，我想简今生今世再也不会有机会嫁给他了。到现在还没有听说今年夏天他会回到泥泽地别墅的事呢。凡是有可能知道一点消息的人，我都一一问过了。”
“我想他不会再回泥泽地别墅住了。”
“唉，算了，随他去吧！没人想着要他回来。我会逢人就说，他把我女儿给坑惨了。我要是她呀，怎么也咽不下这口气。唉，等到简带着一颗破碎的心离开这个世界时，让他为自己做错的事后悔去吧。他活该！”
伊丽莎白根本就没指望从这样的臆想中得到什么慰藉，于是，她没有吭声。
“喂，丽兹，”没隔多大一会，母亲又开口了，“柯林斯夫妇过得挺滋润的吧？好了，好了，但愿他们幸福长久。他们家饭菜怎么样？夏洛特是个出色的管家婆，我敢肯定。就算她只有她妈妈一半精明，也算非常节俭了。我敢说，他们居家过日子绝对不铺张浪费。”
“是的，您说的不错！”
“凭这一点，就可以说是治家有方。是的，是的，他们会精打细算，杜绝入不敷出的。他们绝不会为钱发愁。好呀，这对他们会大有好处。所以说，他们一定总在商量着等你爸爸一死，就把龙博恩给接过去。我敢说，他们现在就已经把龙博恩视为己有了，接管它只是时间问题。”
“这种事情，他们怎么可能当着我的面谈呢？”
“是啊，要是那样，岂非怪事。不过我敢肯定，他们常常在私下里商谈着这事。得，得，要是他们心安理得地拿走这笔不义之财，那就由他们去吧！我要是继承一笔别人的财产，我会脸红。”
第四十一章
转眼之间，伊丽莎白和简回到家里已过了一个星期，第二个星期开始了。这是民兵团在麦里屯驻扎的最后一个星期，附近的年轻姑娘们一个个都耷拉着头，一派沮丧的气氛，只有贝内特家的两位大小姐依然吃得香，睡得好，跟往常一样该做什么就做什么。凯蒂和丽迪亚伤心到了极点，无法理解自己家里竟然有这样铁石心肠的人，止不住常常指责姐姐们冷酷无情。
“天哪！我们该怎么活呀！我们该怎么办呀！”她们常常这样悲伤地大叫，“你怎么还能笑得出来，丽兹？”
她们的慈母也同样伤心，不禁想起了二十五年前自己也经历过相似的一幕。
“想当初，米勒上校的民兵团开拔的时候，”她说，“我哭了两整天哩，当时我觉得心都要哭碎了。”
“我肯定心都要碎的。”丽迪亚说。
“大家要能去布莱顿该多好啊！”贝内特太太说。
“哦，对！要是能去布莱顿就好了！可是爸爸不同意呀。”
“洗洗海水浴，我一辈子不会生病。”
“菲力普姨妈也说，洗海水澡对我大有好处。”凯蒂附和道。
这样的感叹在龙博恩这户人家上上下下时时刻刻都可以听到。伊丽莎白本想拿她们开开心，却不想满脑子都是羞愧，全然没有一点快乐可言。她再一次想到，达西先生的评价多么公允啊！她竟然第一次心甘情愿地原谅起他对朋友婚姻大事的阻拦了。
可是不久，丽迪亚心头的愁云消散了。民兵团福斯特上校的太太向她发出了邀请，希望丽迪亚陪她上布莱顿去。这位高贵的朋友是一位年轻女士，与福斯特上校结婚不久。她与丽迪亚气味相投，都性情奔放，精神乐观，所以她们才认识了三个月就做了两个月的知己。
此时此刻，丽迪亚欣喜若狂，对福斯太太敬佩不已，贝内特太太也喜出望外，凯蒂则悲痛伤心。这幅景象真是难以言表。丽迪亚全然不顾凯蒂的感觉，自顾自地在屋里疯狂地东奔西跑，让大家向她道贺。她大呼小叫，嘻嘻哈哈，越闹越凶；而时运不济的凯蒂独自一人躲在小客厅里怨天尤人，举止怪异，语气中充满了恼怒。
“我弄不明白，福斯特太太为什么不能同时邀请丽迪亚和我呢？”她自言自语地说道，“我不是她特别要好的朋友，可我同样有权接受邀请呀。我比丽迪亚还大两岁，我受邀请的权利应该更大些才对呀！”
伊丽莎白努力劝她理智一些，简也劝她不要死心眼儿，可全都是徒劳无功。就伊丽莎白而言，丽迪亚接到邀请一事并没有引起她丝毫激动，尽管母亲和丽迪亚本人为此激动不已。事实上，她认为这是丽迪亚尚存的一点理智的死亡通知书，因此，她悄悄劝说父亲，让他别放丽迪亚走，哪怕自己的行动被泄露之后会遭致多方责难也在所不惜。她极力向父亲陈述，丽迪亚一贯行为有失检点，与福斯特太太这样的女人交上朋友不会带来什么好处，特别是到了布莱顿，与这样的女人为伴，特别是面对比家乡更多的诱惑，她的行为举止可能会更加放纵。父亲专心地听她说完，然后开口说道：
“丽迪亚不在公共场所出点丑是绝不甘休的。照现在的情况来看，她会付出惨重的代价，给家人带来很大的麻烦。”
“既然您已经意识到了丽迪亚这样行为不检、放荡不羁会丢人现眼，并且会让全家人跟着丢脸的话，不，已经让全家人丢脸的话，我相信您一定会用完全不同的方式来定夺这件事。”
“已经丢脸了！”贝内特先生重复了遍，“难道说她已经吓跑了追你的人？可怜的丽兹！不过，不要气馁。那些吹毛求疵的年轻人，女方家里人荒唐一点的行为都不能容忍的，根本就不值得你去遗憾。来吧，告诉我，都有哪些可怜的家伙是因为丽迪亚的愚蠢行为退缩的。”
“说真的，你误解我的意思了。我没有受到这类伤害，自然就不为这些事忿恨不平了。我现在抱怨的不是具体哪一种害处，而是一般性的害处。丽迪亚那种放荡不羁、我行我素的性格一定会有损我们家的尊严和声誉。请原谅，我必须说得这么直接。亲爱的爸爸，您得采取措施，管束一下她的野性，让她明白自己目前情场追逐嬉戏并不能成为将来的谋生手段，要不然，她就无可救药了。到那时，她的性格一旦定型，在十六岁的时候就会变成一个执迷不悟的放荡女人，让自己和全家遭人耻笑。而且，她将成为一个最坏最下贱的女人，除了青春和模样一无是处，头脑愚昧，思想空洞，疯狂追求别人的爱慕，到头来换来的却是人们普遍的轻蔑。她根本无法抵挡人世间哪怕些许的蔑视。凯蒂也面临这种危险。她总是紧跟丽迪亚后尘。虚荣、无知、懒散，十足的浪荡样儿。噢，好父亲，我认为，她将来无论走到哪里，只要被人们认出来都会遭到唾骂和鄙视，连她们的姐姐也常常会被人羞辱。您认为我说的有道理吗？”
贝内特先生见女儿把这事看得很重，便爱抚地握住她的手，回答说：
“别着急，乖乖。无论人们在哪里见到你和简，都会尊重你们的。虽说你们有两个、或许是三个傻妹妹，这也不会对你们有不利影响的。要是丽迪亚不去布莱顿，整个龙博恩都会不得安宁。那就让她去吧。福斯特上校也是个通情达理的人，不会让她瞎胡闹的。幸运的是，她一无家产二无钱财，不会成为男人们追逐的对象。到了布莱顿，就算她是个一般的浪荡女，也不会有在这里的时候那么受追捧。军官们会找到更出色的女人。所以，我们有理由相信，她到了那儿就会自愧不如别人。无论怎样说，她也不会坏到什么程度，还不至于让我们用锁链套住她一辈子吧？”