“如果这些男人真的这样别有用心，那就没有什么好辩解的了。不过就我看来，这世界上也并不像有些人想象的那样到处充满了阴谋。”
“我丝毫没有认为宾利先生的所作所为都是出于阴谋。”伊丽莎白说道，“但是，即使不是存心做坏事，不是故意让人伤心，也可能铸成大错，造成悲剧。粗心大意，无视他人的情感，做事缺乏决断，都会产生这样的后果。”
“你是把那件事归咎于这类原因了？”
“是的，归咎于最后一种。要是让我继续说下去，势必会说到你所仰慕的人，那样会惹你不高兴的。还是趁早别让我说下去吧。”
“这么说，你是坚持认为，是他的姐妹们在阻拦他？”
“不错，还有他的朋友。”
“我不信。他们为什么要极力阻拦他？他们只是希望他能幸福。如果他爱的是我，别的女人就不会让他幸福了。”
“你的第一个想法就错了。她们除了希望他幸福之外，还可能有很多别的希望。她们可以希望他的财富更多，家势更旺，她们也可以希望他娶一个有钱有势、门庭高贵的千金小姐。”
“毫无疑问，她们的确是希望他选择达西小姐。”简答道，“可是这也是出于善意，而不是像你想象的那样。她们认识达西小姐比认识我的时间长得多，对她更多一份情意也是情理之中的事。不过，不管她们自己意愿如何，也不会违背自己兄弟的愿望。除非是有什么特别不如意的事情，否则，做姐姐或者妹妹的有什么理由与自己兄弟的意愿背道而驰呢？如果她们认为他爱我，就不会试图拆散我们。如果他真的爱我，她们也拆散不了。你认为宾利先生对我有意，不就是在指责大家做事荒唐、损人吗？那岂不是让我极为痛苦？别再用这样的说法来打击我了。如果说我在感情方面有些误会，我毫不感到羞愧，即使有一点，也是微乎其微。而如果要我把他和他们的姐妹们往坏处想，我可是心中有愧了。这件事呀，我们还是往好处想，要从合乎情理的角度去看。”
伊丽莎白怎能忍心冲撞这样一个良好的愿望呢？在这之后，她们之间就很少再提到宾利的名字。
贝内特太太仍然不停地发问，抱怨：这宾利先生怎么就一去不复返了呢？伊丽莎白差不多每天都要给她作一番解释，可是这似乎根本不可能消除她母亲心中的困惑，她说的全都是一些连自己都不相信的话，说什么宾利先生对简的喜爱不过是一般性的好感，长久不了，一旦不再相见也就烟消云散，虽然贝内特太太当时也承认这种说法可能是真的，可还是不由自主地每天重复唠叨着这事，不过她最大的安慰是，宾利先生明年夏天说不定会再来。
贝内特先生对于这件事的看法可就大不一样了。有一天，他说：“丽兹，我发现你姐姐失恋了，值得庆贺！孩子最喜欢结婚了，不过也会喜欢偶尔尝尝失恋的滋味。失恋是一种值得回味的东西，也可以使她在同伴中显得不同凡响。什么时候轮到你呢？你总不会甘心看着简一直在你前头吧？现在是时候了。瞧，眼下麦里屯有那么多军官，让这远近所有的姑娘都尝尝失恋的滋味。你就可以选威克汉嘛。这家伙挺逗人喜爱的，即使他将来抛弃你，你也不丢人呀。”
“谢谢提醒，爸爸。不过，如果是一个不那么出色的人可能更适合我。我们不能指望谁都会摊上简那样的好运。”
“不错，”贝内特先生说，“不过，反正你有个关怀备至的妈妈，无论你运气怎样，她都会替你安排周详的。想到这一点，也就让人放心了。”
近来一连串不顺心的事情让贝内特一家的好几个人都愁眉不展，威克汉先生的来访明显地驱散了大家心头的阴霾。他常常来贝内特家坐坐，对于贝内特一家人来说，他除了先前的一些优点以外，又多了一处值得称道的优点：他对人坦诚，毫不保留什么。伊丽莎白以前听说过的事情，他自己说过的关于达西先生亏待他、让他吃了不少苦头之类的事情，如今他都一一和盘托出，还公开亮出来让大家评说一番。每个人都在心里得意，自己在了解这些事情之前就已经厌恶透了达西先生。
这中间只有简一个人认为其中可能另有隐情，只不过是赫特福郡的人们不知道罢了。简一向温和稳重，遇事总是留有余地，认为什么事都有可能阴差阳错。可是在其他人的口中，达西先生已经成为了一个十恶不赦的坏蛋。
第二十五章
柯林斯先生一心一意地谈着恋爱，筹划喜事，一星期的时间转眼间过去了，一晃就到了星期六，他不得不和心爱的夏洛特告别。不过就他而言，这种离别的痛苦似乎被迎娶新娘的忙碌给冲淡了。他有理由相信，等下一次再到赫特福郡，立马就会择定佳期，使他成为最幸福的男人。他向龙博恩的亲戚们辞行时，仍然是神情庄重，和上次一样。他向美丽的表妹们祝福了一番，愿她们健康快乐，还向她们的父亲保证到时候再写一封感谢信来。
第二天，贝内特太太的弟弟和弟媳来到了龙博恩，贝内特太太好不高兴，这两口子通常都到这里过圣诞节。加迪纳先生通情达理，一派绅士风度，论性格论学识都远胜于他的姐姐。泥泽地别墅的那几位姐妹一定很难相信这么一个靠做买卖营生、整天盯着自己货栈的男人，竟会如此有教养，如此迷人。加迪纳太太也十分亲切、聪慧、气度优雅，极受几位外甥女喜欢。两个大外甥女对她格外尊敬，她对她们也特别亲切，她们常常一起结伴去城里。
加迪纳太太一到龙博恩，第一件事就是分发礼物，谈论了一通最新的时装款式。在这之后，她就沉静了下来，在一旁听别人讲话。贝内特太太又是吐苦水，又是发牢骚，说自从上一次与弟媳分手之后就饱受欺辱，两个女儿眼看着就要嫁人了，到头来却是一场空。
“我倒不责怪简。”她一个劲儿地往下说，“因为要是有可能的话，她早就嫁给了宾利先生。可是，丽兹就不同了，弟妹！要不是她任性，说不定早就成为柯林斯太太。当初他就是在这间屋子向她求婚，结果被她拒绝了。到头来，让卢卡斯夫人抢先了一步，把她的一个女儿先嫁出去，这龙博恩的财产也会归人家。弟妹，你要知道，这卢卡斯一家人可是滑头得很，尽拣便宜占好处。我真不想说他们坏话，可事实就是这样呵！光是自家人已经够让我受罪的了，又偏偏遇上这样只顾自己不管他人的邻居，搅得我神经兮兮，身体也不对劲。你来得正是时候，让我感到极大的安慰。你只要谈到那长袖服装我就爱听。”
对于这些事情，加迪纳太太早在简和伊丽莎白给她的书信中就已大体上有所了解，心里十分理解这两个外甥女的境况，此时此刻，她不得不敷衍她们的妈妈几句，就把话题岔开了。
后来，她和伊丽莎白单独在一起的时候，她又详细地谈起了这个问题。她说：“简当初好像真的可能成就一桩美满姻缘，可惜没有。不过，这种事也常见。一个年轻人，就像你所说的那位宾利先生，很容易就会爱恋上一位漂亮姑娘，可是不出几个星期，要是碰巧有什么事情把他们分开，他也很容易把姑娘忘得干干净净。这类事情呀，再普遍不过了。”