贝内特先生就是这么性情古怪复杂，既机敏诙谐、喜欢冷嘲热讽，又保守矜持，让人捉摸不定，难怪二十三年的共同生活都不足以让他的妻子真正了解他的性格。而她的心思却不难理解，她是一个悟性平庸、孤陋寡闻、喜怒无常的女人。只要遇事不顺心遂意，就臆想着自己神经衰弱症发作，她平生的大事就是将女儿一一嫁出去，而东走西访四处打探就成了她精神上的慰藉。
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(1) 丽兹是二女儿伊丽莎白的昵称。
第二章
贝内特先生是第一批前去拜访宾利先生的人中的一位。虽然自始至终他在妻子面前嘴硬，说不去拜访宾利，可心里老早就有了打算。到了那天晚上，他都还把妻子蒙在鼓里，不想在那时候还是给泄露出来了。事情是这样的：贝内特先生看着二女儿忙着装饰帽子时，冷不丁地对她说道：“丽兹，但愿宾利会喜欢你的帽子。”
“我们压根儿就无法知道宾利先生喜欢什么，反正我们不打算去拜访人家。”她的妈妈忿忿说道。
“可是妈妈，别忘了我们在参加舞会时会见到他的。”伊丽莎白说道，“龙太太答应过我们要引荐一下的呢！”
“我想龙太太不会这样做。她自己就有两个侄女，况且她这个女人又自私又虚伪，我还瞧不上她呢。”
“我也是。”贝内特先生接着话茬说道，“看到你们不打算靠她帮忙，我很高兴。”
贝内特太太不屑搭理他，可又按捺不住心中的怨气，于是开始责骂起女儿来。
“看在老天爷的分上，凯蒂 (2) ，别一个劲儿地咳嗽了。可怜可怜我的神经吧，都快让你给撕裂了。”
“凯蒂咳嗽也不分个场合，”父亲说道，“太不会安排时间了。”
凯蒂恼怒地回敬了一句：“我又不是咳嗽逗乐呢。”
“你所说的下一场舞会是什么时候，丽兹？”
“从明天算起还有两个星期。”
“呵，事情是这样的。”她的妈妈大喊起来，“龙太太要等到舞会的前一天才会回来。看来她自己都来不及认识他，自然就不可能帮我们引荐了。”
“那样的话，亲爱的，你或许就能胜出你的朋友一筹，反过来把宾利先生介绍给她呢。”
“怎么可能呢？我的贝内特先生，不可能！我自己与他还是素昧平生呢！你怎么能这样热一句冷一句的呢？”
“您考虑问题真是细密周到，令人佩服。两个星期的相识的确太短，转瞬即逝，到头来仍然不能真切地了解一个人。但是假如我们不先去尝试，别人就会捷足先登，结果龙太太和她的侄女就会占尽先机。所以说，如果你不担此大任，那我可就自告奋勇了，我想龙太太会理解这其中的良苦用心的。”
女儿们瞪大眼睛望着父亲，贝内特太太只是一个劲地说：“废话！废话！”
“你这么翻来覆去地嚷嚷，到底是什么意思？”贝内特先生大声叫喊起来。“我们说的都是在替别人牵线搭桥，难道都是胡说八道？我对这点不敢苟同。玛丽，你饱读诗书，博闻强记，应该是一位思想深刻的才女了，说说你的看法吧！”
玛丽很想说点富有哲理的话，可一时不知从何说起。
于是，贝内特先生接着往下说：“既然玛丽还在整理自己的思想，那我们还是回到关于宾利先生的话题上吧！”
“我已经对宾利先生感到厌烦了。”他的妻子叫喊道。
“你这么一说，倒让我感到没趣了。可是以前你为什么不这样告诉我呢？假如今天早上我知道这事，就不会去拜访他了。真是不幸。但是，既然我已经登门造访了，我们就免不了要结识人家。”
女士们立时惊诧万分，这正是他所希望的。尤其是贝内特太太比谁都诧异，一阵狂喜之后，她立刻宣称，这种场面她早就预料到了。
“你真是太好啦，我亲爱的贝内特先生！我就知道当机立断的道理，我就知道你那么疼爱几个女儿，绝不会错过这样攀龙附凤的机会，唉，我别提有多高兴了。你也太会开玩笑了，今天早上就去过了，居然还把我们一直蒙到现在。”
“好了，凯蒂，你可以想怎么咳嗽就怎么咳嗽了。”贝内特先生说着，走出了房间，看着妻子那副欢天喜地的模样，不免生出几分厌恶。
“你们的爸爸多么出色呀，姑娘们。”房门一关上，贝内特太太就叫嚷开了，“真不知道你们怎么样才能报答他的爱呢！不过，在这件事上，我也功不可没。说实在的，到了我们这岁数，就算是天天结识新朋友也不如今天这么让人高兴。但是为了你们，我们做什么都心甘情愿。丽迪亚，我的心肝，虽然你年龄最小，但是我敢肯定，到了舞会上，宾利先生一定会请你跳舞。”
丽迪亚毫不怯场，说：“嗬，我才不担心呢。我年龄最小，可身材最高。”
接下来，这母女几人的话题就没有离开宾利先生，猜测着他何时回访贝内特先生，计划着什么时候邀请他共餐，整个晚上在没完没了的议论中就这么过去了。
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(2) 凯蒂是四女儿凯瑟琳的昵称。
第三章
贝内特太太在五个女儿的协助下，千方百计想从丈夫口里套出一些有关宾利先生的情况，却始终未能得到令人满意的信息，她们从多方面向贝内特先生发起攻势，正面提问啦，巧妙想象啦，迂回推测啦，真可谓用尽心机，但贝内特先生毕竟道高一丈，没让她们的图谋得逞，她们也就无可奈何，只好从邻居卢卡斯夫人那里去打听一些二手信息。卢卡斯夫人全是赞誉之辞，威廉爵士对宾利先生也满意有加，说他年轻英俊，风流倜傥，和蔼可亲。最重要的是，他还打算率一大批人去参加即将举行的舞会呢。还有什么比这个消息更令人兴奋的呢？喜欢跳舞是坠入爱河的第一步，姑娘们都满怀希望，渴望着赢得宾利先生的倾心。
“我要是能看到我的一个女儿在泥泽地别墅幸福地安家，其他几个女儿也能攀上这样好的姻缘，那就终身无憾了。”贝内特太太对丈夫这样说。
不几天，宾利先生前来回访贝内特先生，在书房里坐了约莫十分钟。他对贝内特先生家几个女儿的美貌早有耳闻，实指望这次能一睹芳颜，不想只见到了她们的父亲。而这些小姐们还是要幸运一些，她们利用得天独厚的条件，从上方的窗户里把宾利先生看了个真真切切：他身着蓝色外套，骑的是黑色骏马。
不久，贝内特一家就向宾利先生发出邀请，请他赴宴，贝内特太太还计划好了精心制作什么样的拿手菜。可是宾利先生的回话使这一切得往后推延。他说自己将于次日进城，故而无法抽身赴宴，等等。贝内特太太顿时感到左右为难，不知所措。她怎么也想象不出，这个宾利先生才到赫特福郡不久就进城，到底会有什么事？想着想着，她不由得担心起来，害怕他可能一直这样东奔西走，根本不会在泥泽地别墅长久安顿下来。后来听卢卡斯夫人说，宾利先生这次去伦敦好像为了邀请一大班人马来参加舞会，这才消除了她的一些担心。不久又传来消息说，宾利先生将携十二位佳丽和七位先生前来赴会。一听说要来那么多的女士，这儿的姑娘们不由得黯然伤心。可是等到了舞会的前一天她们又听说宾利先生从伦敦带来的女士没有十二位，仅有六位，而且其中五位是他的亲姊妹，还有一位是他的表妹，这消息让她们大舒了一口气。到了舞会开始，这一行人走进舞厅时，人们发现他们只有五人：宾利先生本人，他的两位姐妹，姐夫以及另外一位年轻男人。