两人立刻去征求威廉爵士和卢卡斯夫人的同意，夫妇俩喜上眉梢，欣然应允。在他们看来，冲着柯林斯先生目前的境况，他也是女儿夫婿的最佳人选，更何况夫妇俩能给女儿的财产微乎其微，而柯林斯先生将来的财富异常可观。卢卡斯夫人顿时兴致高涨，立刻盘算起贝内特先生还可能活多少年。威廉爵士则十分肯定地说，一旦柯林斯先生获得了龙博恩的财产，他们老两口就更有条件进出王宫了。总之，全家人各自都打着如意算盘，各自都因此而大喜过望。几个小女儿想着这样一来，她们就可以提前一两年“出道”了，男孩子们也就不再担心姐姐会到老都是个处女了。夏洛特倒是显得比较镇定，事情已经有了眉目，她得静下来想一想了。思来想去，她觉得总体上还是满意的。虽说柯林斯先生肯定不讨人喜欢，也不通情达理，接人待物毫无情趣，对自己的爱也虚无缥缈，但毕竟他将来是自己的丈夫。她从来对男人和婚姻没有过高的要求，她的目标就是嫁出去。对于受过良好教育但财产微薄的年轻女子而言，嫁出去是唯一体面的出路，无论是否一定会有幸福，嫁出去就算有了生活的保障，也就足以让人心满意足了。现在她总算是找到了一份保障，对于年龄二十有七、模样也不俊秀的夏洛特来说，这简直就是洪福齐天。不过，在这件事上她觉得最不开心的就是，伊丽莎白一定会大吃一惊。她最珍惜她和伊丽莎白之间的友谊了。伊丽莎白听到这消息后一定会感到诧异，说不定还会责怪她呢。虽然伊丽莎白的责怪不会动摇她的决心，却会让她伤心。因此，她决定亲自把这一消息告诉伊丽莎白，并叮嘱柯林斯先生回到龙博恩吃饭时，千万不要在贝内特一家人面前走漏半点消息。柯林斯先生自然是俯首听命，满口应承了下来，不过要信守承诺守住这个秘密却是太难了。那么长时间不见他的人影，贝内特一家自然觉得奇怪，所以他一回来，大家就七嘴八舌直截了当地向他发问，要绕开这些问题的确要煞费心机，再说他本人也真想展示一下自己求婚的成绩，但还是极力克制住了。
因为，第二天一大早就要启程，恐怕来不及与贝内特家一一告别，于是他就在女士们晚上准备就寝的时候开始了他的辞行仪式。贝内特太太礼貌而又热情地请他今后在方便的时候，再来龙博恩做客。
“亲爱的夫人，您的邀请叫我不胜感激。”柯林斯先生答道，“其实，我一直希望您能发出这样的邀请，请放心，我一定会尽快抽空前来拜访。”
全家人都大吃一惊，贝内特先生完全不希望他那么快就再来，连忙说道：
“可是那样不就可能招致凯瑟琳夫人的责备了吗，我的先生？你最好还是把亲戚关系看淡一些，免得得罪了你的女恩主。”
“亲爱的先生，非常感谢您善意的提醒。”柯林斯先生答道，“请您放心，这样重大的事情，如果不经夫人的同意，我是绝不会贸然行事的。”
“还是当心为妙，千万不要惹得夫人不高兴。如果你来我们这里会惹得夫人不悦，我想这很有可能，你就安安心心地待在家里。请你放心，我们都不会怪罪你的。”
“请您相信，我对您百般垂怜感激之至，我回家之后很快就会修书一封，感谢您对我的关爱，也感谢您在我逗留在赫特福郡期间对我无微不至的照顾。至于各位漂亮的表妹，虽说我过不了多久还会再来的，用不着太客气，但我在此还是表示对她们的祝愿，愿她们健康、快乐，这当然也包括我的伊丽莎白表妹。”
女士们客气了一阵子，就各自离开，但人人心里都在惊讶，他竟然考虑很快又再来。贝内特太太一厢情愿地认为他是想再回来向另一位女儿求婚，这次得把玛丽的工作做通，让她接受这桩婚事。玛丽比其他人对他的才能评价都高。她常常认为柯林斯先生的思想稳健，虽说他不及自己聪明，但她认为只要鼓励他去以自己为榜样，广泛阅读，加强修养，他会成为一个非常出色的伴侣。然而，等到了第二天早晨，这一希望完全破灭了。早饭刚过，卢卡斯小姐就登门来访，私下里把前一天发生的事一五一十地告诉了伊丽莎白。
其实，早在一两天前，伊丽莎白就想到了柯林斯先生可能是一厢情愿地爱上了她的好友，可是她一直认为夏洛特会像自己一样，不会让他们的感情发展下去，所以，这时听到夏洛特叙述，仍然大感震惊，竟然不顾礼节，失声喊道：
“与柯林斯先生订了婚？我亲爱的夏洛特，不可能的事！”
卢卡斯小姐讲述事情的经过时，始终显得平静稳定，此刻一听到伊丽莎白这样直接的责备，不由得神色慌乱，不过这也是意料之中的事，所以很快又镇定下来，用平静的声音答道：
“亲爱的伊丽莎白，何必这样大惊小怪呢？是不是因为柯林斯先生没有得到你的允诺，你就认为他不可能获得女人的芳心？”
这时，伊丽莎白的情绪也稳定了下来。她努力克制住自己，用比较坚定的语气对夏洛特说，这桩婚事的确可喜可贺，并祝她一切如意、快乐幸福。
“我看得出你是怎么想的。”夏洛特答道，“你一定非常吃惊，非常非常吃惊，因为不久前柯林斯先生想要娶的还是你。不过，你要是静下来想想，我相信你会理解我所作出的决定。你知道，我并不是个浪漫主义者，从来就不是。我不过只是想要一个舒适的家。考虑到柯林斯先生的个性、社会关系和生活条件。我相信我要是嫁给他，就跟大多数跨入婚姻殿堂的人一样，十之八九会得到幸福。”
伊丽莎白平静地说了一声“毫无疑问”，接着就是一阵尴尬的沉默。随后，两人又回到了其他人那里。过了不多久，夏洛特告辞了，伊丽莎白对她听到的事情苦思冥想起来。面对这一桩不般配的婚姻，她的思想久久不能平静。柯林斯先生三天之内两次求婚，这咄咄怪事再怪也没有夏洛特答应他的求婚怪。她一直认为夏洛特在婚姻方面与自己想法不同，但从来没想到，一旦要付诸行动，她竟然为了世俗安逸而完全抛弃了情感因素。夏洛特，柯林斯先生的妻子——这简直是丢人现眼！她为朋友这种不光彩的行为而痛心，也因此而对她心怀鄙夷，同时，心底还滋生出一阵感伤，认为她的朋友所抓的阄不会给她带来多大的幸福。
第二十三章
伊丽莎白与母亲和姐妹们围坐在一起，心里却暗自思忖着刚才听到的事，一时间拿不定主意，不知道该不该告诉家人。正在踌躇之间，威廉·卢卡斯爵士大驾光临，他正是受女儿的委托前来贝内特家公布女儿订婚的消息的。他先是把贝内特家母女几人大加恭维了一番，然后就把女儿订婚一事慢慢道出，一面还在念叨着这两家联姻的大好前景。听者却一片愕然，简直不敢相信这是真的。贝内特太太这个时候全然顾不上什么礼节了，一个劲地说是卢卡斯爵士把事情弄错了。丽迪亚一贯口无遮拦，出言不逊，此时更是大嚷大叫起来：