“先生，我请您务必明白，我绝没有仿效风雅，故弄玄虚，何况这样做还会折磨一位可敬的绅士呢。我现在唯愿能得到您的相信。有幸得到您的求婚，我实在感激不尽，但绝对不可能接受你的请求。在各个方面我的感情都不允许我这样做。说得更明白一些，您千万不要认为我是一位有意制造悬念的高雅女性，而是一位向您说实在话讲真心话的理性人物。”
“你始终是那么迷人可爱。”柯林斯先生语气尴尬，又不失殷勤，“我相信要是有你尊贵的父母替你做主，我的求婚就不会落空的。”
面对这样一个一厢情愿自欺欺人的纠缠，伊丽莎白不愿再说什么。于是一声不响地走了出去。这时她已经打定主意，要是他执迷不悟，仍然认为自己多次拒绝只是对他的鼓励，她就去向父亲求助。父亲要是拒绝了他的请求，那一定是终结性的，至少不会让他误认为是高雅女性在故作姿态卖弄风情。
第二十章
柯林斯先生独自留在饭厅里，默默地在心里勾画着求婚成功后的生活。贝内特太太一直在前厅徘徊着想看看谈话结果，忽然间见女儿开门出来，匆匆从自己面前经过，直奔楼梯，于是赶紧走进饭厅，说了一大堆恭喜的话，祝贺他，也祝贺自己，说这样一来亲上加亲，今后一定和和美美。柯林斯先生接受了她的祝愿，也同样欣喜地向她表达了自己的祝愿，然后就把刚才的情景一五一十地讲给贝内特太太听，说自己对这一结果没有理由不满意，因为尽管表妹拒绝了他的求婚，这不过是她羞怯贤淑、含蓄典雅的性格的自然流露。
然而，听到这么一说，贝内特太太蒙了。她也乐于和他一样心满意足地认为，女儿拒婚其实是在鼓励他，可是她不敢相信这一点。她不由得把这些顾虑告诉了柯林斯先生，末了，还补充了一句：
“不过，柯林斯先生，我会让她明白过来的。我要亲自找她谈谈。这个丫头脾气犟，头脑笨，不知好歹，不过我会让她知道这一点的。”
“对不起，夫人，我想打断一下。”柯林斯先生大声说道，“要是她真的那么脾气犟，头脑笨，我还不知道她能不能成为一个理想的妻子呢。您知道，像我这样条件的男人，是希望从婚姻中寻找幸福的。要是她真的执意拒绝我的请求，也许还是不要逼迫她为好，因为如果她真的存在这样的性格缺点，就难说会给我的生活带来什么幸福了。”
“先生，你误解了我的意思。”贝内特太太急了，“丽兹只不过是在这些事情上倔强一点，在其他任何方面都性情温驯。我这就去找贝内特先生，很快就会解决她的问题，我保证。”
贝内特太太不等柯林斯先生回答，就急急忙忙去找丈夫。她一进书房就叫嚷开了：
“哎呀，贝内特先生，快来，这下咱们家可不得了啦。你得来说服丽兹嫁给柯林斯先生，她说自己死也不嫁给他。你要是不抓紧时间，人家就要改变主意不娶她了。”
她闯进书房的那一刻，贝内特先生眼睛从书本上抬起来，一直盯着她的脸，表情平静漠然，丝毫没有为她的话有所改变。见她说完，贝内特先生问了一句：
“我不知道你在说什么。你到底在说什么？”
“我是说柯林斯先生和丽兹。丽兹说她不想嫁给柯林斯先生，而柯林斯先生现在也开始说不想娶丽兹了。”
“在这个时候我能做什么？看来这事没希望了。”
“你得亲自和她谈谈，告诉她你非得让她嫁给柯林斯先生。”
贝内特太太摇了摇铃铛，把伊丽莎白召进了书房。贝内特先生一见女儿就说：
“进来吧，孩子，我叫你来，是为了一件重要的事情。我听说柯林斯先生已经向你求婚了，是真的吧？”伊丽莎白说是。他继续说道：“很好嘛，可你已经拒绝了他的求婚？”
“拒绝了。”
“很好。我们现在就言归正传。你妈妈执意要你接受这桩婚事。是这样的吧，贝内特太太？”
“是的。要是她不答应，我再也不想见到她。”
“伊丽莎白，现在摆在你面前的是一个不愉快的选择。从今天起，你就得与你父母之中的一个人变成陌路人了。如果你不答应嫁给柯林斯先生，你妈妈再也不想见你。但如果你答应了，我又不想再见到你。”
伊丽莎白看到事情这样开场，又这样结束，不禁笑了。贝内特太太本以为丈夫会按照她的意愿来处理这件事情，这时不禁大失所望。
“你这样说话是什么意思，贝内特先生。你可是答应过我非要她嫁给柯林斯先生的呀！”
“亲爱的，我有两个小小的请求。”她的丈夫回答道，“第一，请允许我对当前的情形形成自己的理解；第二，请允许我自由地使用我的书房。要是能让我尽快清静下来，我将十分感激。”
尽管贝内特太太对丈夫深感失望，但是还不肯善罢甘休。她不停地和伊丽莎白说，又是哄骗，又是威胁，并极力拉简来替自己说情，可是简用尽量委婉的语气回绝了母亲的要求，不想介入这事。面对母亲的纠缠，伊丽莎白时而言辞真切，时而油腔滑调。她不断调整策略，但决心始终未变。
与此同时，柯林斯先生独自在一边回味着刚才发生的一切。他一向把自己看得很高，根本无法理解表妹是出于什么动机拒绝他的求婚。他的自尊受到了伤害，但仅此而已，他在其他方面毫无损失，因为他对伊丽莎白的爱慕本来就是子虚乌有的。此时，他一想到伊丽莎白要挨母亲一顿责骂，自己仅有的那点懊丧情绪早就无影无踪了。
正当这一家乱成一气的时候，夏洛特·卢卡斯来串门，打算在这里玩一天。丽迪亚一见，飞快地跑上去，在前厅把她迎住，低声向她喊道：“你来得真是时候，今天这里热闹极了。你猜今天早上怎么啦？柯林斯先生向丽兹求婚了，可是丽兹不答应嫁给他。”
夏洛特还没来得及开口说话，凯蒂就跑了过来，她也是来告诉同样的消息的。几个姑娘走进餐厅，只见贝内特太太还独自一个人在那里呢。见到卢卡斯小姐，贝内特太太马上旧话重提，想唤起夏洛特的同情，还请她去劝说一下好友丽兹做事要顺从家里的意愿。末了，她用伤心的语气加上一句，说：“请一定帮忙，亲爱的夏洛特·卢卡斯小姐。你看他们都不赞成我，都不帮我，他们都冷酷地对待我，谁都不体谅体谅我患有神经衰弱症。”
夏洛特没有来得及开口，简和伊丽莎白走了进来，算是给她解了围。
“喏，她来了。”贝内特太太说，“瞧那一副若无其事的样子，只知道由着自己的性子来，就像我们不存在一样，哪里还在乎我们。——我告诉你，丽兹小姐，你如果一意孤行，每次都这样拒绝别人求婚，你永远也别想嫁出去。真不知道你爸爸死后谁来养活你，我是不会养你的。我警告你，从今天开始，咱们一刀两断。别忘了，在书房里，我就对你讲过，我这一辈子也不会和你说上一句话。你会知道我是说得出做得到的。休想我和哪一个不讲孝道的孩子说话——谁也别想和我说话。像我这样神经紧张的人，不会有兴趣和谁说话。谁也不知道我受的罪有多大！历来如此。谁会怜悯那些从来不抱屈不叫苦的人呢？”