“真不可思议！真可恶！”伊丽莎白大声喊着，“我寻思着，这位达西先生那么心高气傲，怎么会屈尊去虐待你？如果不是有别的动机，他是不会仅仅因为高傲而如此卑劣的。我就是认为他的行为卑劣。”
“的确是让人不可思议。”威克汉说，“他所有的行为差不多都可以追溯到高傲。常常高傲是他最亲密的朋友，因为高傲，他更注重功用而不是情感。但是人难免会有反复无常的时候，他对我不仅仅是高傲，更多的是意气用事。”
“像他这样可恶的高傲能给他带来什么好处吗？”
“确有好处。他的高傲常常使得他变得慷慨大方，乐善好施：有时候仗义疏财，热情好客，有时候帮助佃户，救济穷人。这些善举都是因为他来自家庭的高傲，是一种作为人子的高傲，因为他一直对父亲的为人倍感自豪。他有着一个强大的动力，就是不能败坏家族的门风，不能辱没先人的英名，要保持彭伯里的影响力。他还心存一种为兄的高傲，加上几分兄长的怜爱之情，他成了他妹妹亲切而且尽心的保护神，你会常常听人称道他是一个最尽心尽责的好兄长。”
“达西小姐是个什么样的姑娘？”
他摇了摇头。“我真希望能说她是位可亲可爱的姑娘，可是只要评价起达西家的哪一位，我又不由得痛心不已。她太像她的哥哥了——非常非常的骄傲。她小的时候很讲感情，惹人喜爱，特别喜欢我，我也总是把大块大块的时间用来陪她玩，不过她现在对我已经毫不重要了。到了十五六岁的时候，她出落得非常俊秀，而且我认为才艺兼备，自从她父亲去世后，她就一直住在伦敦，一位女士和她生活在一起，负责她的教育。”
两个人讲讲停停，谈及了许多话题。末了，伊丽莎白还是忍不住回到了最初的话题上，说道：
“我更诧异了，他怎么可能与宾利先生那么亲密？宾利先生一看就是性情温和，而且我也知道他确实和蔼可亲，怎么可能与达西这样的人交朋友？他们两人又怎么合得来呢？——您认识宾利先生吗？”
“哦，不认识。”
“他是一位性情温和、迷人可爱的人。他可能不知道达西这个人的底细。”
“可能是不知道。不过，达西先生只要想让谁高兴，他就能做到。他有的是办法。如果他认为值得和谁攀谈，他就会成为一个健谈的伙伴。对待和他同等重要的人物，他是一副面孔；对待命运不如他的人，他又是一副面孔。高傲与他总是如影随形。但是与有钱人在一起，他就显得胸襟坦荡、公正真诚、通情达理、高尚可敬，或许还和蔼可亲。这都是因为财富和地位使然。”
不多久，惠斯特牌局散了，大家又聚坐到了另一张桌旁，柯林斯先生坐在表妹伊丽莎白和菲力普太太之间，菲力普太太又和以往一样向他问起了牌局的输赢。柯林斯先生说结果不太妙，他场场皆输，菲力普太太立刻表现出一种关切之情。见此情景，他连忙变得一脸认真，请她放心，说这倒无关紧要，自己从来都把金钱看得很淡，请她不必自扰。
“夫人，我十分清楚，”他说道，“只要大家坐到牌桌上，其实都是在碰运气。好在我的境况还没有糟糕到把五个先令都当一回事的分上。毫无疑问，不能说出这话的大有人在，所以我真该谢谢凯瑟琳·德·波尔夫人。多亏了她，我才不至于为一些小事计较。”
这话立刻引起了威克汉先生的注意。他把柯林斯先生上下打量了一阵子，低声问伊丽莎白，她的亲戚是不是与德·波尔家庭非常熟识。
伊丽莎白答道：“凯瑟琳·德·波尔夫人最近刚刚赐给他一份神职。他如何受到凯瑟琳夫人的青睐，我也一无所知，但他肯定认识她时间不长。”
“你一定知道凯瑟琳·德·波尔夫人和安娜·达西夫人是亲姐妹了。也就是说凯瑟琳夫人是这个达西先生的姨妈。”
“我确实不知道这事。我对凯瑟琳夫人有些什么亲友全不知晓。我是在前天才知道有这么一个人的。”
“她的女儿德·波尔小姐将会继承一大笔财产。据说她准备和她的表哥一起把两份家产合二为一呢。”
听到这个消息，伊丽莎白不由得笑了。她想到了可怜的宾利小姐。如果达西先生真的已经和另一位女子订了终身，那宾利小姐对他的一切仰慕都是徒劳，她对他妹妹的关切，对达西本人的赞美，都是徒劳无益。
她说：“柯林斯先生对凯瑟琳夫人母女二人评价很高。不过，从他所讲的关于凯瑟琳夫人的几件事中，我怀疑他是因为自己对夫人充满了感激之情蒙住了眼。她尽管有恩于他，但仍是一位高傲自负的女人。”
“我深有同感。”威克汉说道，“我已经多年没有见过她了，但我非常清楚，我从来没有喜欢过她。她为人专横、目空一切。人们都说她开通明理、聪颖过人，但我倒是觉得她的那些才智不过是一部分来自她显赫的家势，一部分来自她飞扬跋扈的作风，一部分来自她的外甥。她那个外甥，总是认为与自己沾亲带故的人都应该智慧超群。”
伊丽莎白听着他的话，觉得句句入理。就这样，他们在一起你一言，我一语，甚为投缘。直到收拾牌局吃晚饭为止。这时，威克汉先生才把注意力转移到其他女士身上。菲力普太太主持的晚宴一直是吵吵嚷嚷，大家无法交谈，但威克汉先生的风度仍然博得了众人的赞赏。他的一言一语无一不好，他的一举一动无一不妙。回家的时候，伊丽莎白已满脑子都是威克汉。这一路上，她回想到的全是威克汉，全是他说过的话。不过，她根本就没有机会提一提他的名字，因为丽迪亚和柯林斯先生一路上就从没让嘴巴休息过一会儿，丽迪亚一刻不停地谈论着彩牌，讲着自己赢了多少输了多少；柯林斯先生则又是赞叹菲力普夫妇的热情好客，又是声言自己玩惠斯特牌输掉的那点钱不值一提，又是津津有味地盘点晚宴的菜肴，还不停地说自己唯恐挤着了几位表妹。他要说的实在太多了，可惜马车已经停在了龙博恩贝内特家门口。
第十七章
第二天，伊丽莎白把自己与威克汉先生之间的谈话告诉了简，简听得目瞪口呆，不由得担心起来。她真不敢相信，达西先生竟然那样不值得宾利先生敬重。当然，就她的性格，她是决不会怀疑像威克汉这样一个和善的青年会说话不诚实。她只是想到可能他真的受到了某些残酷的对待，这种想法反而触动了她的恻隐之心。她对此感到无能为力，只是把他们俩都往好处想，为各自的行为找些借口，将这些都归于巧合或者误会，仅此而已。
“我敢说，他们俩一定都受骗了。”她说，“至于是怎样受骗，我们也说不上来，或许是有人存心在中间搬弄是非。总之，我们不能去武断地猜测其中的原委，否则就可能中伤其中一人了。”
“的确有理。现在，亲爱的简，对于那些与这事有牵连的存心挑拨的人，你有何高见呢？得替他们洗脱罪责呀，要不然我们可就会得罪谁了。”