“大约一个月了吧。”伊丽莎白回答之后，又担心话题中断连忙补上一句，“我听说他在德比郡有很大一份家业。”
“不错，”威克汉回答道，“他的家业的确可观，每年进项足有一万镑呢。除了我以外，你恐怕还没有遇到过谁能告诉你更多关于他的事情了。我从小就与他们家有渊源。”
伊丽莎白不由得满脸诧异。
“贝内特小姐，您或许昨天看到了我们见面时都表情冷漠，现在又听我这样一说，难免会感到惊讶。您与达西先生很熟吗？”
“我和他同在泥泽地别墅住了四天，”伊丽莎白激动地叫道，“我才不想和他多交往呢。我觉得他让人讨厌。”
“至于他是不是让人讨厌，我无权评说。”威克汉先生说，“我也没有资格发表意见，因为我认识他时间太长，了解他也太多，不能做出公正的判断，我做任何评价都会有失偏颇。不过我感觉你对他的评价会让人们大吃一惊的——或许在别的地方你的言辞不会那么激烈——毕竟你今天是和自家人在一起。”
“说实在的，我在这儿怎么说，在别人家里就怎么说，除了泥泽地别墅以外。在整个哈特福德郡，根本就没有谁喜欢他，人们讨厌他那副高傲的样子。你绝对听不到会有谁替他说好话。”
“我不由得会感到遗憾，”威克汉停顿了一会，接着又说道，“无论是他或者任何其他人，如果是没有什么过错竟然得不到尊敬的话。不过我想，对他来说事情往往就不是这样了。世人被他巨大的财产和显赫的家势蒙住了，被他那高高在上的威严架势唬住了，都只好按照他的意愿去评价他。”
“尽管我与他接触不多，但我看得出，他这人脾气极差。”威克汉不语，只是摇了摇头。
又轮到他讲话了，他只是问道：“不知道他在这个地方是否还要待很久？”
“我对这事一无所知，不过，我在泥泽地别墅的时候从来没有听说过他要走。我倒是不希望他在这附近会影响你在本郡民兵团上任的计划。”
“噢，怎么会呢？我怎么会让达西先生给吓跑呢？如果他不愿见到我，他走人得了。我们相互并不友好，每次与他见面总是让我十分痛苦，但我也没有理由躲着他。我只想告诉世人，我对他肆意为虐深感不安，对他一直以来的所作所为痛心疾首，十分遗憾。贝内特小姐，他的父亲，也就是已故的达西先生，在世时是一位大好人，也是我最真挚的朋友。而每每与这位达西先生相处，我的内心深处就会情不自禁地涌起万千温馨的回忆，我的灵魂也倍感酸楚。他对我的言行举止可谓丑陋至极，可我还是觉得，我可以原谅他的一切，但不能原谅他辜负他父亲的厚望，辱没他父亲的一世英名。”
伊丽莎白对这个话题兴趣更大，她不知不觉地听得入神了，不过，由于这个话题十分敏感，她没有往下追根问底。
威克汉先生随后转到了一些一般性话题上，什么麦里屯啦，社区啦，社交啦，言语之间流露出对这里所见所闻十分满意，特别是谈到社交时，语气文雅温和，又明显带有献殷勤的味道。
末了，他又说道：“我之所以来到本郡，就是向往这里稳定的社会关系，良好的社交氛围。我也知道本郡的民团是一支可亲可敬的部队。我的朋友丹尼常常说他们现在的营房多么不错，麦里屯的人民对他们多么关照，他们结识了多少朋友，他总是用这些来吸引我。我承认，社交生活对我来说是十分必要的，我是个失意潦倒的人，我的灵魂不再能承受孤寂。我必须要有我的工作，有我的社交生活。军旅生活不是我的初衷，是环境所迫，我才选择了这条道路。我本来应该侍奉神职的。我从小就是教堂把我抚养长大的，要是我们刚才谈及的那位先生乐于举荐，我现在应该是在教堂供职，过着一种极有意义的生活。”
“真的？”
“是的，已故的达西先生曾经留下遗言，说已经把那个最好的牧师职位推荐给了我。他是我的教父，对我格外疼爱，我无法用言语形容他的恩情，他本来是让我过上丰足殷实的日子，并满以为自己已经完成了心愿，没想到等这职位空出来，却被送给了别人。”
“天哪！”伊丽莎白忍不住叫出声来，“那怎么可能呢？怎么能漠视他的遗愿呢？你怎么不向法庭起诉要求变更呢？”
“那是因为这份遗嘱缺乏正式手续，要是打起官司，必定败诉。一个体面的人是不会怀疑老人的遗愿的，可达西先生偏偏要怀疑。至少他把那份举荐当作是有条件的，他指责我挥霍无度、生性鲁莽，反正是一些莫须有的罪名，并断言我无权接受这职位。事实上，两年前这一职位就空下来了，当时我也到了能够接受这一圣职的年龄，到头来却眼睁睁地看着它被别人接替。我实在说不出自己到底做错了什么，竟然遭到这样不公的对待。我这个人生性热心快肠，口无遮拦，或许什么时候在别人面前，或者当着他本人的面，直言不讳地谈论过他，仅此而已，我再也想不起还有什么不利的事情了。可事实上，我们是完全不同类型的两种人，所以他才记恨于我。”
“这太让人震惊了。他真该被当众羞辱一顿才好。”
“迟早会的，不过不可能是由我来羞辱他。只要我不忘记他父亲对我的恩情，我就不会去戳他的面子，揭他的底子。”
这种情感的表露让伊丽莎白对他更是敬佩不已，觉得他在此时更加英俊。
沉默了一会儿之后，她问道：“可他这样做的动机是什么呢？他到底因为什么才这样暴戾？”
“因为他对我深恶痛绝。他对我深恶痛绝，在一定程度上只能归结于他对我的妒忌。要是已故的达西先生不那样疼我，他的儿子可能会对我好些。可是他的父亲对我百般爱怜，这就惹怒了他。我很小就感觉到了这一点，他没有气量和我一起竞争，因为他的父亲常常对我更偏爱。”
“我还真没想到过达西先生竟这样卑劣——尽管我从来就不喜欢他，我还从来没想到他坏到如此地步。我以前只是觉得他瞧不起人，却从来没有料到，他竟然毫不顾及身份和地位，恶意报复，不惜做出这样一些不讲公理、没有人性的事情来。”
沉吟了半晌，她继续说道：“我记得有一次在泥泽地别墅的时候，他吹嘘说，他只要结怨，绝不宽恕，他天生就是不饶人的性子。这种性格简直太可怕了。”
“在这方面，我的看法可能对他有失偏颇，连我自己都不觉得可靠。”威克汉应道。
伊丽莎白再次陷入了沉思。过了一会儿，大声说道：“他竟然这样对待自己父亲的教子！朋友！宠儿！”她本来想加上一句“像你这样光看面相就知道是和蔼可亲的年轻人”，可是实际说出口的却是：“竟然这样对待一个正如你所说的，从小就在一起的伙伴，一个形影不离的亲密无间的朋友！”
“我们俩出生在同一个教区，同一座庄园，少年时代大部分时光都是在一起度过的；同住在一幢房子，一同玩一些游戏，一同享受慈父的关爱。我的父亲本来是一位律师，也就是你的姨父菲力普先生为之增光添彩的行当，可是他后来放弃了一切，去为已故的达西先生效力，毕生都在打理彭伯里的产业。达西老先生对他极为敬重，视为心腹密友，常常赞扬我的父亲做事兢兢业业，恪尽管家之责。就在家父临终之前，达西老先生主动提出承担起对我的养育之责。我坚信，他这样做一方面是出于对先父的感激之情，另一方面则是出于对我的怜爱之心。”