“先生，我实在没想到她会病得那么重。”贝内特太太回答道，“她现在病得不轻，不便带回去休养。琼斯先生也说不能颠来颠去。所以我们恐怕得多叨扰您一些时日了。”
“送回去？”宾利先生急了，说道，“连想都不要这样想。我可以肯定，我的妹妹也不会同意这么做的。”
“太太，您放心，贝内特小姐留在这里会得到尽心尽力的照顾。”宾利小姐声音冷淡但又不失礼貌。
贝内特太太一听，不由得千恩万谢。末了，又补上一句：“我肯定，要不是遇到这么好的朋友，谁知道她会病成什么样子呢？她病得确实不轻，受了不少的罪，好在她极有忍受力——她从来都这样，她的性格是我见过的女孩中最温柔可爱的。我也常常说，我的其他几个女儿简直就不能与她相比。宾利先生，您这房子真漂亮，从鹅卵石小道望上来，景致格外迷人。真不知道这世上还有什么地方能与这泥泽地别墅相媲美。您的租期虽说不长，我倒是真心希望您不要匆匆搬走。”
“我做事向来都是匆匆完成的。”宾利应道，“所以说，如果我决定离开泥泽地，可能五分钟之内就走了。不过，目前我还是认为这里挺适合我的。”
“这正是我所预料到的。”伊丽莎白说道。
宾利转过身来，朝她大声说道：“你开始理解我了，是吧？”
“是的，可以说是非常了解。”
“但愿您这是一句恭维。不过，被人一眼就看穿，也未免太可悲了。”
“那得视情况而定。城府很深、心机复杂的性格并不一定比你这样的性格更令人敬重，也不会更令人鄙夷。”
“丽兹，”她的妈妈提醒道，“别忘了你这是在哪儿，别再像在家里那样野下去了。”
宾利则接着刚才的话题继续说道：“真没想到，你还是一位研究性格问题的专家呢。那一定是一门有趣的学问。”
“这话不假。不过心机复杂的性格是最有趣的，至少那种性格值得研究。”
达西加入了这场谈话：“总体来说，在乡下，能作为这种研究对象的人微乎其微。你看，人一到乡下就进入了一个非常封闭、一成不变的社会。”
“可是人们自身在改变呀。在他们眼里，永远都有新的东西去关注。”
达西谈论乡下的那种口气把贝内特太太激怒了，她大声说道：“这话不错。我可以向你们保证，咱们乡下一点也不比城里差。”
大伙都吃了一惊，达西朝她望了望，转过头去，不再吱声。贝内特太太见自己打败了达西，大获全胜，不觉心花怒放，继续乘胜追击。
“在我看来，伦敦除了比咱乡下的商店和娱乐场所多些以外，其他也没什么好。相比之下，乡下生活倒更舒服。您说是吗，宾利先生？”
宾利答道：“我到了乡下，绝不想离开；我到了城里，我也有同样的感觉。乡下城里各有千秋。无论在哪儿生活，我都同样感到快乐。”
“哎呀，那是因为您性格好，可是那位先生，”贝内特太太瞟了达西一眼，“好像把乡下看得一钱不值。”
“妈妈，老实说，您错了。”伊丽莎白为妈妈感到脸上发烧，“您误解达西先生了。他只是想说在乡下遇到的人不如城里那样形形色色，这您也得承认呀！”
“当然承认，亲爱的，没人说过不是那么回事。可要是说到在这一带有见识的人不多，那就不对了，我认为比这里大的村镇数不出几个。我说，和我们往来吃饭的都有二十四户人家呢。”
要不是顾及伊丽莎白，宾利恐怕早就忍不住大笑开了。她的妹妹可没那么体贴人，向达西挤挤眼，意味深长地笑了。伊丽莎白急于想转移母亲的思路，就问母亲在她离开家的几段日子，夏洛特·卢卡斯有没有去龙博恩找她。
“去过，昨天和她父亲一块去的呢。威廉爵士是个好人哪，宾利先生，您说是吗？他真称得上是社会名流，那么温文尔雅，那么平易近人，他任何时候都能和人攀谈，不管对谁都这样，这就是我心目中的有教养的人，而那些自以为了不起、金口难开的人，在这一点上可就大错特错了。”
“夏洛特和你们一起吃饭了没有？”
“没有，她当时硬要回家，我寻思着是家里等着她回去做肉饼。我可就不同了，宾利先生。我雇请的仆人各自都能把事情做好，所以我自己养育女儿就与卢卡斯家不同。不过大家都有目共睹，我也敢肯定她们家的几位小姐个个不错。遗憾的是，她们的长相都不够俊秀。我倒不是说夏洛特怎样难看……毕竟她是我们不同一般的朋友啊！”
“我觉得这个年轻姑娘看上去还是非常讨人喜欢的。”宾利说。
“哦，可不是吗。不过您得承认，她的长相的确非常平庸，就连卢卡斯太太本人都常常这样说，她还因为简的美貌而忌妒我呢。我不喜欢拿自己的孩子吹嘘，不过可以肯定，简——反正比她容貌更出众的姑娘不多见。大伙都这么说，我这也不是偏心。她十五岁的时候，有一次我们去城里她舅舅家做客，一位先生深深地爱上了她。我的弟媳说，在我们回乡之前，那人肯定会来提亲，可是他没那么做，也许是想到她年纪太小。不过，他给她写了很多诗，非常美的诗。”
“他的爱情就这么终止了。”伊丽莎白极不耐烦地说道，“我想，一定还有很多爱情都是以这同样的方式宣告结束的。只是不知是谁最先发现，诗句祛除爱情的功效竟然那么神奇。”
“我还总在认为诗歌是爱情的食粮呢。”达西说。
“对一般优美、坚贞、健康的爱情来说，诗歌或许是食粮，因为只要本身健壮，一切都能变成养料；假如爱情只是刚刚萌芽，还十分娇嫩瘦弱，我敢说，一首优美的十四行诗反而会叫它饿得彻底完蛋。”
达西只是笑了笑，大伙一下子也没吱声，这沉默让伊丽莎白担心起来，害怕母亲又会丢人现眼，情急之下她想继续说下去，可一时语塞，找不到词儿。就这样沉默了一会儿，贝内特太太终于又开口了。她再次感谢宾利先生对简的热情关怀，对丽兹也来打扰各位表示歉意。宾利先生的应答恳切礼貌，他的妹妹也不得不和哥哥一样客客气气，说了一番场面上的话。尽管宾利小姐表现得并非十分豁达，贝内特太太已经心满意足了，于是她叫人备好马车。一听到回家的信号，贝内特太太的小女儿丽迪亚就向前飞奔出去。从一来到宾利家，这两个最小的姑娘就一直在一旁窃窃私语，最后决定由丽迪亚去责问宾利先生，问他是否还记得自己刚来乡下时曾经许诺要在泥泽地举办舞会一事。
丽迪亚今年十五岁，身体发育良好，体态丰满，面色润泽，看上去整天都乐呵呵的，是她妈妈最钟爱的女儿。正因为妈妈的喜爱，她小小年纪就进入了社交场合。她生性活泼好动，向来我行我素，那些民兵团军官通过她叔叔的一次次宴请，与她接触日益增加，又见她行为轻佻放浪，自然格外垂青，这更使得她不可一世。所以她敢于去和宾利先生重提在泥泽地别墅开舞会的事，并且毫不遮拦地提醒他不要忘了自己的承诺，末了，更是大胆地补充了一句，说如果他食言了，那可是天底下最可耻的事情。对于这种突然袭击，宾利先生的回答让她母亲听着十分受用。